달은 왜 지평선에서 유난히 커 보일까?

수확의 달도 갑자기 커지는 것은 아닙니다. 달 착시, 실제 주황빛, 슈퍼문을 짧은 그림과 함께 구분합니다.

달이 지붕 위로 떠오르면 갑자기 거대해 보이다가, 한참 뒤 하늘 높이 오르면 작아 보입니다. 수확의 달처럼 보름달이 뜨는 밤에 더 인상적일 수 있지만, 특별한 이름이 달을 부풀게 하지는 않습니다.

NASA에 따르면 지평선의 달은 머리 위에 있을 때보다 관측자에게 약 1.5% 더 멀리 있습니다. 더 가까워져 커 보이는 게 아닙니다. NASA는 이를 달 착시라고 부르며, 지평선 풍경이 거리와 크기를 판단하는 방식에 영향을 준다는 설명 등을 소개합니다. 다만 과학자들이 합의한 완전한 설명은 아직 없습니다.

수확의 달은 특별한 달인가요?

북반구의 가을 분점에 가장 가까운 보름달을 가리키는 이름입니다. 전기 조명이 없던 시절, 농부들이 수확을 이어가는 데 달빛을 활용한 데서 이름이 왔습니다. 지평선에서 크게 보이는 착시는 어떤 보름달에서도 생길 수 있습니다.

주황빛은 착시인가요?

색은 실제로 달라질 수 있습니다. 달이 지평선 가까이에 있을 때 빛이 지구 대기를 더 길게 지나오면서 파란빛 일부가 산란되어 노란색이나 주황색으로 보일 수 있습니다. 색 변화와 크기 착시는 서로 다른 현상입니다.

슈퍼문과는 어떻게 다른가요?

달 착시는 달이 하늘 어디에 보이느냐에 따른 지각 효과입니다. 슈퍼문은 보름달이 달의 타원 궤도에서 지구와 가까운 지점에 있을 때를 가리킵니다. 두 현상은 동시에 나타날 수도 있지만 같은 뜻은 아닙니다.

그림의 두 원은 같은 크기로 그렸습니다. 화면 속 착시 실험은 개인의 지각을 측정하거나 달의 크기를 재지 않습니다.

출처: NASA · 달 착시 · NASA · 수확의 달 · NASA · 달의 색 · NASA JPL · 슈퍼문.